¿Cómo visitar la Laguna San Rafael?

¿Sabías que la tercera mayor extensión de hielos continentales del mundo después de Antártida y Groenlandia está en la Carretera Austral? En esta nota te contamos todo lo que necesitas saber para visitar este imponente parque de hielo.

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La Laguna San Rafael es una entrada del Océano Pacífico de 15 por 10 km aproximadamente que se encuentra en el extremo sur del canal de Moraleda, en pleno Parque Nacional Laguna de San Rafael (Región de Aysén). Los Campos de Hielo Norte y el impresionante glaciar San Rafael se encuentran al sur de la laguna. De hecho, la laguna se formó por el retroceso del glaciar San Rafael.

El Parque Laguna San Rafael es el segundo Parque Nacional más grande de Chile después del Parque Nacional Kawésqar, y la puerta de entrada a los Campos de Hielo Norte. Se encuentra en la Patagonia Chilena, forma parte importante de la Carretera Austral y es uno de los parques que conforman la ruta escénica más larga del mundo, la Ruta de los Parques.

¿Cómo llegar a la Laguna San Rafael?

Para realizar el viaje a la laguna San Rafael hay diversas maneras de llegar, dependiendo de la experiencia que se busque. Para realizar excursiones por el día se puede llegar en auto o bus a Puerto Tranquilo o Puerto Chacabuco y contratar una embarcación para explorar la laguna. Desde Puerto Aysén y Coyhaique despegan avionetas que aterrizan a un costado de la laguna San Rafael.  

La forma más rápida y que recomendamos para llegar a Laguna San Rafael es desde Puerto Río Tranquilo, esta es una pequeña localidad que se encuentra a una hora y media de la ciudad de Coyhaique.

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En el terminal de Coyhaique puedes tomar distintas líneas de buses que te dejan de Puerto Río Tranquilo. Los buses suelen salir dos veces al día a las 8:00 y 9:000 am, puede que también encuentres alguno durante la tarde, pero depende de la temporada.

En Puerto Río Tranquilo encontrarás muchas opciones de tours a distintos atractivos de la zona, en este caso a la Laguna San Rafael existen muchas actividades por hacer.

¿Qué hacer en la Laguna San Rafael?

Observar el desprendimiento de hielo del Glaciar San Rafael

Esta es una de las actividades más destacadas de la zona. El Glaciar San Rafael existe hace más de 3.000 años y tiene una pared de más de 50 metros de alto. Este imponente y enorme pedazo de hielo, deslumbra a todo quien lo observa. De ancho tiene 2 kms y de largo aproximadamente unos 20 kms. 

Si estás en San Rafael navega por la laguna hasta el glaciar y sé testigo del desprendimiento de sus inmensos trozos de hielo. Es una experiencia sublime que además de servir para científicos como  objeto de monitoreo para estudios de cambio climático, te hará conectar con la fragilidad de la naturaleza. 

Los valores van desde los $150.000 hasta los $200.000. Las personas salen desde Puerto Río Tranquilo en vehículo hasta llegar a Bahía Exploradores. Y desde Bahía Exploradores se hace una navegación hacia la Laguna San Rafael.

La mayoría de estas navegaciones duran todo el día e incluyen dos comidas al día, bebestibles sin límites y la opción de degustar de un licor ya sea de Calafate, fruta tradicional de la zona, o un destacado whisky Jack Daniel´s con hielo sacado del mismo glaciar.

Caminar sobre el Glaciar Exploradores

​Con 23 km de longitud y 3 km de ancho, el Glaciar Exploradores está ubicado dentro del Parque Laguna San Rafael y es uno de los más cotizados para realizar caminatas con crampones. La duración de la excursión es de aproximadamente 9 horas ida y vuelta y es posible tomar visitas guiadas desde Puerto Tranquilo. 

Es un trekking sobre hielo milenario, el Glaciar Exploradores te da la bienvenida a campos de Hielo Norte, en una actividad que dura aproximadamente de 6 a 8 horas, en la cual podrás disfrutar visitando diferentes cuevas, grietas, lagunas y diversas formaciones de hielo milenario. Tiene una dificultad media, apta para toda persona, perfecto para turistas que andan en búsqueda de llevarse una experiencia inolvidable.

Los valores van desde $85.000 a $110.000, valor aproximado, incluye un snack, los implementos necesarios para poder realizar el trekking sobre el glaciar, un guía que va explicando los rincones visitados y que además cuenta con la experiencia necesaria para apoyar en caso de cualquier eventualidad.

Ver el Monte San Valentín 

​Es el nevado más alto de la Patagonia chilena con 3.910 msnm, y el segundo más alto de toda la Patagonia depués del volcán Domuyo, en la Patagonia argentina. 

El San Valentín se encuentra ubicado en los límites septentrionales de Campo de Hielo Norte, y rodeado al norte por el glaciar Circo; al este por el glaciar San Valentín y el cerro Cuerno de Plata; al oeste limita con el glaciar San Rafael y el cerro Pirámide; y al sur con el cerro Fiero y la extensión glaciar del Campo de Hielo Norte.

Además el Monte San Valentín está indicado como un punto de montañismo ideal solo para montañistas experimentados, en caso de que cuentes con experiencia y te guste practicar este deporte, puede ser una excelente aventura por vivir.

Dentro de Puerto Tranquilo puedes consultar por tours o navegaciones que recorran distintos puntos de la Laguna San Rafael para poder admirar desde lejos el Monte San Valentín.

Hacer trekking

En el parque Laguna San Rafael hay diversos senderos que llegan a miradores perfectamente ubicados hacia el Glaciar. Los senderos se abren paso entre la naturaleza salvaje y virgen característica de la zona austral de Chile. Caminarás entre árboles milenarios como el coigüe de Magallanes, el coigüe de Chiloé, el mañío macho, los canelos, el ciprés de las Guaitecas, la tepa, el tineo y el ulmo entre otras especies arbóreas. 

Te recomendamos realizar el sendero a el Mirador Glaciar Exploradores. Este es un corto trekking dentro del Parque Nacional Laguna San Rafael que visita un mirador que permite las mas espectaculares vistas al impresionante Glaciar Exploradores. Desde el estacionamiento, el sendero recorre aproximadamente 1 kilómetro a través de un abundante bosque hasta llegar a un area despejada que permite apreciar ampliamente el paisaje. El sendero presenta apenas un poquito de pendiente llegando al Mirador, por lo que puede ser disfrutado incluso por personas sin experiencia alguna.

Si no te encuentras con vehículo te recomendamos arrendar un auto para llegar de manera más fácil a estos puntos que no suelen ser visitados por guías o tours.

Observación de fauna terrestre

En los bosques del Parque Laguna San Rafael puedes encontrar ejemplares de especies endémicas y en peligro de extinsión como el huemul, el pudú, la guiña, el puma y el zorro culpeo entre otros. 

Además podrás disfrutar del avistamiento de aves es una de las actividades favoritas de quienes visitan este parque austral. En sus parajes es posible ver aves marinas y terrestres como el albatrós ceja negra, el cisne de cuello negro, el cormorán, el pato huala, el chucao y el huet-huet entre otros.

Observación de fauna marina

Observar toninas, ver cómo los lobos de pelo descansan en las rocas, conocer los chungungos y fotografiar elefantes marinos son otras de las actividades que se pueden realizar en este rincón de la Patagonia Chilena. También es posible ver focas leopardo y huillines.

Si realizas algún tour que recorre la laguna, tal como la observación del Glaciar San Rafael, podrás ver delfines o focas leopardos a tan solo metros de distancia. Eso sí, requieres de un poco de suerte para verlas ya que no todas las salidas te garantiza poder encontrarte con estos hermosos animales marinos.

Además, por la zona es posible realizar pesca (con extracción o devolución) en el río Simpson, mundialmente reconocido, donde es posible pescar truchas marrones, arco iris y salmones migratorios.